Многие считают эту игрушку древней, хотя она появилась всего около 130 лет назад.
Есть версия, что первую матрёшку создали в 1890 году в мастерской усадьбы Абрамцево, которой владел промышленник Савва Мамонтов. Создателями игрушки считаются токарь Василий Звёздочкин и художник Сергей Малютин.
Василий Звёздочкин рассказывал, что увидел забавную деревянную игрушку и выточил подобную. Изначально она была целостной, но другие мастера посоветовали выточить её иначе.
Кукла изначально назвали «Матрёна». Пример работы Звёздочкина и Малютина выбраны в качестве иллюстрации.
Вскоре производство перенесли в Сергиев Посад, куда руководитель мастерской пригласил к себе на работу Василия Звёздочкина. С того времени игрушку начали называть «Матрёшка». Ремесленники из Сергиева Посада усовершенствовали технологию и начали массовый выпуск.
В основном матрёшек изготавливали из 3, 8 или 12 элементов, в виде девушки в народных нарядах. Со временем начали изображать и другие сюжеты. Популярными у детей были сказочные персонажи. К 100-летию Бородинского сражения создали «Кутузова» и «Наполеона»; были интересные серии к юбилею Николая Гоголя из его персонажей.
Впервые мир увидел матрёшку в 1900 году на парижской международной выставке. Там российская игрушка вошла в тройку лидеров и объехала крупные выставки Европы. Распространению матрёшки поспособствовал театральный и художественный деятель Сергей Дягилев.
Основу создаёт токарь из лиственных пород: липы, ольхи или берёзы. Древесину необходимо подержать около двух лет на открытом воздухе.
Сначала создают заготовку самой маленькой, неразборной куклы, потом чуть большего размера, уже складную, и так далее.
В первую очередь вытачивают голову, а после — туловище. Затем готовые фигурки шлифуют. Самый интересный этап — ручная роспись. Не существует двух одинаковых матрёшек. В основном для росписи используются гуашь, тушь и анилиновые краски. Затем изделие покрывают прозрачным лаком или воском.
Сама идея вкладывать одно изделие в другое берёт свои истоки в Китае и Японии XVII – XVIII веков, а некоторые историки считают, что ещё раньше — более 1000 лет назад. В Японии подобные игрушки называются Фукурума, этого святого мудреца считают богом удачи.
Существует несколько видов классической матрёшки, которые отличаются стилем росписи, а иногда формой и количеством разъёмных фигурок. Центры производства — в Московском и Нижегородском регионах, а также в Кировской области.
Изначально стиль матрёшки развивали сергиево-посадские иконописцы. Город в 1930 году переименовали в Загорск, и стиль росписи изменился: изображение мельчайших деталей и позолоты сменил более лаконичный стиль.
Семёновский стиль более декоративный и символический. Обязательный атрибут — цветы на фартуке и много неокрашенного пространства.
В селе Полховский Майдан первую матрёшку изготовили в 1930-х годах. Этим куклам свойственны яркие и насыщенные цвета, и красный цветок шиповника или розы на переднике.
Городецкую роспись отличает чёткость оформления фигурки и орнаментов. Кировские, нолинские и вятские матрёшки отличаются золотистым и рыжеватым цветом волос.
В вяткинских матрёшках нет мелких деталей, а особое внимание уделяется глазам. Художники рисуют девицам крупные зрачки и пышные ресницы. Ещё одна их отличительная черта — плоский рисунок орнамента и цветов. Кстати, в Вятке делают ещё и необычных матрёшек, декорируя узор кусочками соломы. Такие матрёшки изготавливаются лишь на фабрике в Нолинске.
А вообще выбор матрёшек безграничен: девушки в платках, политики, персонажи из литературы, кино, сказок и так далее. Также сейчас популярны портретные матрёшки.