Оружие, которому не скажешь «Прощай!»

В 1929 году Эрнест Хемингуэй написал роман «Прощай, оружие!» Эта история доказала, что даже на войне живет любовь. А сегодня почти весь мир влюблен в марку, которая почти 150 лет выпускает армейские ножи: из атрибута солдата и офицера они стали образцом стиля и утонченности даже среди бизнесменов.

Карл Эльзенер, основавший фабрику Victorinox, родился в швейцарской области Швиц. Его мать Виктория растила 20 детей, а на пропитание семья зарабатывала за счет шляпного бизнеса – фабрики и магазина. С первых дней было ясно, что семейный бизнес перейдет к старшему брату Доминику, и Карл поставил себе цель стать лучшим мастером по изготовлению ножей в Швейцарии.

Чтобы освоить мастерство, он путешествовал по Франции и Германии и учится у лучших умельцев Европы. В канун своего 25 дня рождения Карл Эльзенер вернулся в Швейцарию и в местечке Ибах в январе 1884 года открыл мастерскую по изготовлению, ремонту и заточке ножей.

В конце XIX века Швейцария была аграрной страной без собственного производства, и даже снаряжение для армии закупалось в Германии. Чтобы развивать бизнес в родной стране, Карл решает объединить своих коллег-ремесленников, создав Ассоциацию швейцарских мастеров-ножовщиков, которая должна была защищать интересы отечественных производителей. Первым проектом стало снабжение вооруженных сил складными солдатскими ножами. К делу подключились около 25 мастеров, которые за образец взяли немецкую модель с деревянной ручкой, большим лезвием, отверткой, консервным ножом и шилом. Но в итоге Ассоциация во главе с Карлом Эльзенером проиграла конкурентную гонку по цене – почти кустарное швейцарское производство не могло соперничать с германской промышленностью. Через год мастера решили бросить затею, и только семейная поддержка спасла Карла от разорения.

Но опыт пошел Эльзенеру на пользу: он решил ориентироваться на более широкую аудиторию и начал экспериментировать, добавляя в конструкцию складного ножа новые инструменты. Так появились ножи «Студенческий», «Кадетский», «Фермерский», а в 1897 году была запатентована легендарная модель № 205 – «Офицерский спортивный нож». Его конструкция почти не изменилась и по сей день: 6 инструментов, две пружины и гладкая рукоять. Армейские чиновники встретили новинку холодно, и ножи стали покупать простые офицеры по собственной инициативе – его удобство было неоспоримо. А Карл не останавливался и продолжал дорабатывать прототип, так кроме маленького лезвия и штопора появились пила по дереву и ножницы.

В 1893 году у Карла появился конкурент: заказы от армии начала получать мастерская Paul Boechat & Cie, которую сейчас знают под именем Wenger. Если производство Эльзенера находилось в немецкоговорящем кантоне в городе Швиц, то Wenger действовал во франкоговорящем городе Кортеле в долине Делемон. Казалось бы, избежать противостояния было невозможно, но в 1908 году правительство обязало обоих на все ножи ставить одинаковое клеймо – государственный «крест на щите». Таким образом разница для потребителей, нож какой марки они используют, исчезла.

Любопытно, что с тех пор обе компании претендовали на звание законодателей моды на швейцарские армейские ножи, только Victorinox называл свои изделия original, то есть «настоящие», а Wenger использовал эпитет genuine – «истинные».

В 1909 году умерла мать Карла. В ее честь он называет фирму Victoria. В 1923 году Эльзенер внедрил в производство применение нержавеющей стали и добавил к названию окончание inox от французского inoxidable – нержавеющий. С тех пор производство и носит имя Victorinox.

В XX веке производство активно перенимало новые технологии. В 1931 году компания Brown Boveri строит для Victorinox первый в мире полностью электрифицированный завод по закалке стали. После Второй мировой войны ножи разошлись по миру, и Victorinox начала осваивать новые области, пополняя ассортимент не только армейскими моделями, но и ножами для гражданских нужд. К 1980 году завод и складские службы занимали площадь более 27 000 м2. Штат из 730 сотрудников обеспечивал продажи на 65 млн швейцарских франков.

С 1992 году Victorinox открывает свои подразделения по всему миру – в Японии, Мексике, Бразилии, Польше, Китае, Вьетнаме и Чили. В 1999 году для развития бренда компания начала выпускать продукцию для путешественников. Отдельно была построена часовая фабрика Victorinox Watch SA в Бонфоле, Швейцария, которая в 2007 году перенесена в Поррантрюи.

В 2005 году закончилась история конкуренции с фабрикой Wenger. Victorinox приобрел активы предприятия и стал единственным производителем настоящих швейцарских армейских ножей.

Сейчас под брендом Victorinox объединено пять направлений: ножи, карманные инструменты, часы, товары для путешествий и одежда. На предприятиях по производству ножей работает около около 1 000 человек, и 10% мощностей отведено на контроль качества и тестирование каждого изделия. Ежедневно компания выпускает более 70 тысяч ножей, 90% из них идут на экспорт. И хотя армейский нож остается в своем базовом понимании оружием, Victorinox вряд ли кто-то скажет «Прощай!»

Александр Косачёв, «Сувенир.Сегмент.Ру»